Le meurtre et l’assassinat sont deux notions juridiques souvent confondues. Mais meurtrier n’est pas synonyme d’assassin d’un strict point de vue pénal. Si ces deux infractions sont bien des crimes constitués par un homicide intentionnel (l’auteur de l’acte a l’intention de tuer la victime dans les deux cas), l’assassinat est considéré comme plus grave que le meurtre car il est commis avec une circonstance aggravante : la préméditation. Contrairement au meurtrier, l’assassin doit avoir le dessein mûri et réfléchi de tuer la victime avant d’accomplir son acte. Exemple : l’arme a été préparée à l’avance par le tueur, il a surveillé les allées et venues de la victimes plusieurs jours avant, etc.

Cette distinction est particulièrement importante au regard des peines encourues par l’auteur du crime : si le meurtre est en principe passible de 30 ans de prison, l’assassinat est passible de la réclusion criminelle à perpétuité. C’est la même juridiction qui est néanmoins compétente pour juger ces deux crimes : la cour d’assises.

Voir également : la définition d’un crime de sang.